El emperador Ming Yongle
El lugar donde se encuentra la Ciudad Prohibida formaba ya parte de la Ciudad Imperial de los Mongoles - Khanbalik - desde la dinastía Yuan (que reinó de 1271 a 1368), fundada por el emperador Kubilai Kahn,que había conquistado la China en 1279 desposeyendo a la dinastía Song.
Cuando la dinastía Ming sucedió alon Yuan, el primer emperador Ming Hongwu transfirió la capital imperial dePekín a nankín en 1369, ordenando que el palacio mongol fuera arrasado. Sólo entonces un hijo de Hongwu - Zhu Di, príncipe de Yan - fijó su residencia en Pekín, ordenando la edificación de un palacio principesco.
En el año 1402 se produjo una revolución en el palacio de nankín: el príncipe Zhu Di, cuarto hijo del emperador Hongwu y de la emperatriz Ma, destronó a su sobrino el emperador Jianwen, que había sido elegido como sucesor por su abuelo Hongwu como hijo del Heredero presunto príncipe Zhu Biao.
Zhu Di tomó el nombre de Yongle y transfirió la capital del Imperio de Nankín a Pekín.
Imperio Chino en 1402, al subir al trono Yongle
La construcción de la Ciudad Prohibida comentó en 1406 con los planos del arquitecto Kai Xin y la asistencua del eunuco annamita Ruan An; se conservan los nombres de los ingenieros en jefe: Kuai Xiang et Lu Xiang.
Los trabajos duraron 14 años y se movilizaron alrededor de 200,000 obreros.
Según las reglas del Fen Shui, el eje principal del nuevo Palacio Imperial se trazó al este del antiguo palacio de Kubilai Khan con una intención clara: "matar" la sede del antiguo emplazamiento.
La tierra extraída de las excavaciones para los fosos fue reunida al norte del Palacio para crear una colina artificial, llamada "Colina del Parque Jingshan", que protegía el Palacio Imperial de los malos espíritus que venían del norte.
